EU:s finansiella landskap har utvecklats under många årtionden, och dess centrala del är EU-budgeten. Via budgeten finansieras en rad olika politikområden, såsom jordbruk, utveckling av landsbygd och städer, transportinfrastruktur, forskning, hälsa, migration och stöd till utvecklingsländer. Den finansierar också verksamheten inom EU:s institutioner och andra organ. EU:s årliga budget måste hållas inom de gränser som har fastställts i EU:s långsiktiga utgiftsplan, den fleråriga budgetramen. I den definieras de högsta belopp som får användas inom varje politikområde under ett antal år. Men det finns också andra EU-fonder och EU-instrument som har inrättats utanför EU:s budget och som finansieras till exempel genom direkta bidrag från medlemsstaterna.​