Die Finanzlandschaft der EU hat sich innerhalb mehrerer Jahrzehnte herausgebildet, und ihr Kernstück ist der EU-Haushalt. Aus dem EU-Haushalt werden Mittel für eine Vielzahl von Politikbereichen bereitgestellt, wie etwa Landwirtschaft, Entwicklung ländlicher und städtischer Gebiete, Verkehrsinfrastruktur, Forschung, Gesundheit, Migration und Hilfe für Entwicklungsländer. Zudem wird daraus die Arbeit der Organe und sonstigen Einrichtungen der EU finanziert. Im jährlichen EU-Haushaltsplan müssen die Obergrenzen eingehalten werden, die im langfristigen Ausgabenplan der EU, dem sogenannten mehrjährigen Finanzrahmen (MFR), festgelegt sind. Im MFR ist festgelegt, welcher Betrag in den einzelnen Politikbereichen über einen Zeitraum von mehreren Jahren ausgegeben werden kann. Außerhalb des EU-Haushalts wurden jedoch weitere EU-Fonds und -Instrumente eingerichtet, die beispielsweise durch Direktbeiträge der Mitgliedstaaten finanziert werden.​