El panorama financiero de la UE se ha desarrollado a lo largo de muchas décadas y su elemento central es el presupuesto de la UE. Este proporciona financiación para una amplia variedad de ámbitos políticos, como la agricultura, el desarrollo de zonas rurales y urbanas, las infraestructuras de transporte, la investigación, la salud, la migración y la ayuda a los países en desarrollo. También financia el funcionamiento de las instituciones de la UE y de otros organismos. El presupuesto anual de la UE debe respetar los límites establecidos por el plan de gasto a largo plazo de la UE, conocido como el marco financiero plurianual (MFP). Este define la cantidad máxima de dinero que puede gastarse en cada ámbito político durante varios años. Sin embargo, también se han establecido otros fondos e instrumentos de la UE fuera del presupuesto de la UE, que se financian, por ejemplo, mediante contribuciones directas de los Estados miembros.​