Η ανθρωπιστική βοήθεια έγκειται στην ειδικά προσαρμοσμένη απόκριση σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, με σκοπό τη διάσωση και τη διατήρηση της ζωής, την πρόληψη και την ανακούφιση του ανθρώπινου πόνου και την προστασία της ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Πρόκειται για την προσέγγιση ευάλωτων πληθυσμών σύμφωνα με τις αρχές της αμεροληψίας, της ουδετερότητας, της ανθρωπιάς και της ανεξαρτησίας. Η ΕΕ δραστηριοποιείται επίσης στον τομέα της πολιτικής προστασίας, υποστηρίζοντας, συντονίζοντας και συμπληρώνοντας τη δράση των κρατών μελών. ​