Το χρηματοδοτικό τοπίο της ΕΕ διαμορφώθηκε σταδιακά στο πέρασμα δεκαετιών, με τον ενωσιακό προϋπολογισμό στον πυρήνα του. Από τον προϋπολογισμό αυτό χρηματοδοτείται ένα ευρύ φάσμα τομέων πολιτικής, από τη γεωργία, την ανάπτυξη των αγροτικών και αστικών περιοχών, τις υποδομές μεταφορών και την έρευνα μέχρι την υγεία, τη μετανάστευση και τη βοήθεια προς αναπτυσσόμενες χώρες. Χρηματοδοτείται επίσης η λειτουργία των θεσμικών και λοιπών οργάνων της ΕΕ. Ο ετήσιος προϋπολογισμός της ΕΕ πρέπει να συμμορφώνεται με τα όρια που καθορίζονται στο πολυετές σχέδιο δαπανών, που είναι γνωστό ως πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο (ΠΔΠ). Το πλαίσιο αυτό καθορίζει το μέγιστο ποσό που μπορεί να δαπανηθεί σε κάθε τομέα πολιτικής για συγκεκριμένο αριθμό ετών. Επιπλέον, άλλα ταμεία και μέσα που έχουν συσταθεί εκτός του προϋπολογισμού της ΕΕ χρηματοδοτούνται, λόγου χάριν, από άμεσες συνεισφορές των κρατών μελών.​