Η ΕΕ παρέχει συνδρομή σε τρίτες χώρες και αναπτύσσει σχέσεις με αυτές, καθώς και με περιφερειακούς ή παγκόσμιους οργανισμούς. Πρωταρχικός στόχος της αναπτυξιακής πολιτικής της ΕΕ είναι η εξάλειψη της φτώχειας. Πάνω από το ήμισυ της συνολικής αναπτυξιακής βοήθειας παγκοσμίως προέρχεται από την ΕΕ και τα κράτη μέλη της, γεγονός που τα καθιστά συλλογικά τον κορυφαίο χορηγό βοήθειας στον κόσμο. ​