De EU verleent bijstand aan en ontwikkelt betrekkingen met niet-EU-landen en met regionale en mondiale organisaties. De belangrijkste doelstelling van het ontwikkelingsbeleid van de EU is het uitbannen van armoede. Meer dan de helft van de ontwikkelingshulp wereldwijd is afkomstig van de EU en haar lidstaten, waardoor zij samen de grootste steunverlener ter wereld zijn.​